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Le Chemin-Neuf, communauté catholique à vocation œcuménique, tient à partir de lundi 8 août, à l’abbaye d’Hautecombe (Savoie), un chapitre général historique : son fondateur s’apprête à passer la main après quarante-trois années à sa tête.
Le P. Laurent Fabre, jésuite de 76 ans et fondateur du Chemin-Neuf, revient sur les étapes de croissance de cette communauté aujourd’hui bien installée dans le paysage de l’Église.
La Croix: comment se porte votre communauté ?
P. Laurent Fabre : Elle est très paisible dans l’ensemble et, depuis notre crise en 1996, paraît unie. Nous le constatons en particulier chaque année pendant une semaine internationale qui rassemble les responsables de 30 pays. L’insertion dans les diocèses se passe généralement bien, et des ordres monastiques sont heureux que nous puissions reprendre les abbayes qu’ils sont obligés de quitter faute de vocations. Même si, pour être honnête, il nous arrive plus souvent de dire non que oui. Notre priorité va aux foyers d’étudiants et à l’évangélisation des jeunes.
Connaissez-vous un tassement des vocations comme d’autres communautés nouvelles ?
L.F. : Le nombre de novices a plutôt tendance à augmenter. Chaque année, 20 à 25 jeunes entrent dans la communauté, pensant être appelés au célibat consacré. Pour les couples, c’est plus difficile à compter, car ils n’ont pas un temps de noviciat fixe. Mais ce sont eux les plus nombreux. Et les Français ne sont plus la majorité.
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Quarante-trois ans à la tête de la communauté… Cette durée ne vous a-t-elle pas été reprochée ?
L.F. : Je n’ai jamais été élu responsable « à vie », mais « sans terme fixé d’avance », cela veut dire que ce mandat peut durer peu ou très longtemps, comme ce fut mon cas. Cela fait déjà deux chapitres, soit quatorze ans, que je pensais à renoncer à ma charge. En 2009, nous étions en train de changer de statut canonique et à Rome on m’a conseillé de rester pour accompagner cette transition. Il me semble aujourd’hui que l’heure est venue…
Quelle relecture faites-vous des crises que votre communauté a connues ?
L.F. : L’histoire de l’Église montre qu’il n’y a pas de croissance sans crises. Nous aussi avons vécu une tempête douloureuse au lendemain du chapitre de 1995, et cinq membres qui avaient des responsabilités importantes dans la communauté nous ont quittés. Certains parlaient de « crise de pouvoir »,d’autres de « crise œcuménique », d’autres étaient sensibles à certaines polémiques qui visaient globalement les communautés nouvelles. En fait, comme souvent dans l’histoire de l’Église, les questions de pouvoir et de personnes étaient bien réelles. Je regrette d’avoir tardé dans certaines prises de décision. Il fallait trancher dans le vif et expliquer pourquoi… j’ai trop hésité.
Qu’est-ce qui vous a sauvés ?
L.F. : D’une part nous avons été soutenus par l’Église. Le cardinal Albert Decourtray (comme ses successeurs) rencontrait notre Conseil deux heures chaque trimestre. Cela n’a pas été le cas de toutes les communautés, certaines contournant en quelque sorte sa médiation. D’autre part, l’expérience de discernement dans la compagnie de Jésus (je suis entré au noviciat des jésuites il y a une cinquantaine d’années) a joué un rôle. Très vite, nous avons établi une dimension démocratique. Depuis le début de la communauté, je n’ai jamais pris une décision seul.
La présence des laïcs a-t-elle aidé également ?
L.F. : Oui, je dirais que ce qui a été notre force, c’est d’abord la mixité hommes-femmes et celle des états de vie (couples et célibataires). Nous vivons le plus possible le partage des responsabilités entre clercs et laïcs. Les femmes notamment ont une place très importante à tous les niveaux : plusieurs d’entre elles sont responsables de pays, comme aux Pays-Bas ou pour la Martinique.
Nous avons aussi vécu dès le début la confrontation de la diversité internationale et des différentes confessions chrétiennes. L’intégration de cette diversité nous a certainement rendus plus solides. Elle est choisie délibérément et doit être souvent rechoisie. C’est un patient travail d’unité qui nous aide à comprendre le quatrième vœu que prononcent nos membres engagés à vie :« Donner notre vie pour l’unité des chrétiens. »
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Tout cela, est-ce l’héritage du renouveau ?
L.F. : Probablement. Comme disait le P. Michel de Certeau dans la revue jésuite des Études, Mai 68 était un mouvement de « prise de parole ». Je crois que cela correspond à ce que le Renouveau a de plus profond. Pour moi et pour ceux de ma communauté, un groupe de prière est un lieu par excellence où nous sommes à l’écoute de l’Esprit qui peut prendre la parole parmi nous… y compris par celui qui vient d’arriver.
Le renouveau ne souffre-t-il pas d’un certain essoufflement ?
L.F. : Il y a certainement un tassement des groupes de prière en France. Mais sur le plan mondial, il y a encore une très grande vitalité, avec des initiatives très nombreuses. Comme ce prêtre de la télévision colombienne qui a lancé un projet de construction pour les enfants des rues. C’est devenu une ville de 60 000 habitants… L’Esprit Saint est inventif, à la mesure des problèmes de notre temps. L’histoire de l’Église est jalonnée de renouveaux. Ce qui est original dans le renouveau actuel, c’est sa dimension œcuménique – même si elle est moins perceptible en France que dans d’autres parties du monde.
On parle beaucoup de l’échange des dons. De fait, les parcours Alpha nous sont venus des anglicans. La réciproque, c’est qu’aujourd’hui ils nous ont sollicités pour animer une formation d’une année dans le palais de Lambeth où vit le primat de la Communion anglicane, dans laquelle nous proposons les trente jours d’exercices spirituels de saint Ignace. Sur le plan de l’aide aux plus pauvres, dans l’aide aux réfugiés, les frontières confessionnelles tombent également. Et tout cela ne fait que commencer, l’œcuménisme va avancer !
En quoi les interpellations du pape François vous rejoignent-elles ?
L.F. : Lors d’une rencontre avec le Renouveau qui rassemblait 55 000 personnes, le pape nous a demandé de partager la grâce du baptême dans l’Esprit Saint avec l’ensemble de l’Église. Or c’est précisément pour cela que je me bats depuis que j’ai vécu cette expérience. Elle n’est rien d’autre que d’expérimenter la Pentecôte ou la venue de l’Esprit Saint pour vivre son baptême en adulte et renouveler sa pratique des sacrements. Mais cette orientation a encore du mal à entrer dans les paroisses.
Pourquoi avez-vous accepté de venir à Tibhirine ?
L.F. : La proposition nous avait déjà été faite deux fois. Nous l’avions refusée, par peur, peut-être, ou parce que ce n’était pas le moment… et puis l’évêque de Constantine, devenu administrateur apostolique d’Alger, est revenu à la charge, et nous avons accepté. Le 15 août, deux frères dont un prêtre parlant arabe et deux sœurs du Chemin-Neuf seront à Tibhirine. Pour l’instant, la discrétion nous semble de mise. Cela implique pour nous de nous initier au dialogue interreligieux.
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Au moment de quitter votre responsabilité, quel message désirez-vous laisser ?
L.F. : En bon jésuite, j’ai toujours considéré qu’Ignace était le véritable fondateur du Chemin-Neuf. Que serait la communauté sans la spiritualité ignatienne ? J’aime beaucoup cette description d’Ignace par son secrétaire particulier : “Il avançait sur un chemin qu’il ne connaissait pas – moi j’ai pensé au Chemin-Neuf –, il ne précédait pas l’Esprit Saint mais fortiter et suaviter, il se laissait conduire par Lui » – c’est-à-dire avec force et avec goût. C’est ce que j’ai essayé de vivre pendant quarante-trois ans. De ne pas trop décider par moi-même, me laisser conduire sur un Chemin-Neuf que je ne connaissais pas mais que je reconnaissais, pas après pas, à la force et à la joie que donne l’Esprit.
► Le Chemin-Neuf, une communauté internationale
Fondée en 1973, la communauté du Chemin-Neuf, association publique de fidèles, est présente dans 30 pays, avec 1 800 membres dont près de 700 couples et 340 célibataires consacrés. Parmi ces membres, 300 sont engagés à vie. Elle repose sur 4 piliers : la formation spirituelle et théologique, le service des plus pauvres, le travail pour l’unité (engagement œcuménique), l’évangélisation des jeunes et des couples (Cana).
Elle tient son chapitre général du 8 au 22 août. Ce chapitre se réunit tous les sept ans, en présence de 72 délégués élus par les différents pays et les responsables des grandes missions internationales. Parmi les enjeux de ce chapitre, outre l’élection « sans terme fixé d’avance » du nouveau supérieur (« berger ») et de 4 des 7 membres du conseil (3 sont nommés), figurent la question des familles missionnaires et l’écologie.
Recueilli par Dominique Greiner et Céline Hoyeau
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